Dentro de los géneros literarios hay tres clásicos (épico, lírico y dramático) al que posteriormente se unió el didáctico, un género literario que tiene como finalidad la enseñanza o divulgación de ideas, que se expresan de forma artística y con un lenguaje elaborado.
Los géneros didácticos se caracterizan porque las obras se valen de la palabra para expresar conocimientos o ideas, de forma que lo que predomina en ellas no es la ficción. Por otra parte, en estos géneros se da más importancia a la exposición del pensamiento que a los valores estéticos de las obras, aunque estos no se descuidan totalmente.
Las obras didácticas pueden aparecer en cualquiera de las formas de expresión, en prosa, en verso, en forma dialogada…
Los principales géneros didácticos son:
· El ensayo: texto en prosa, generalmente breve, en el que el autor expone sus pensamientos e ideas acerca de un tema sin pretender hacer un análisis exhaustivo del mismo. Su estructura es flexible y está escrito con la voluntad de persuadir o convencer.
· El diálogo: obra que simula una conversación entre varios personajes, uno de los cuales expone una tesis y la defiende ante las objeciones de los demás. Este género fue muy cultivado en la época clásica y en la renacentista. Históricamente hubo subgéneros, como los diálogos platónicos, los ciceronianos o los lucianescos.
· La fábula: narración en prosa o en verso, cuyos personajes suelen ser animales y que pretende dar una enseñanza útil o moral. Suele llevar una moraleja al final.
· La epístola: texto en verso o en prosa que expone algún problema general en forma de carta.
· El artículo periodístico: escrito que expone un tema concreto en una publicación y que presenta la postura personal del autor acerca de ese tema. Para influir en la opinión de los lectores, el escritor emplea argumentos que seducen a dichos lectores, acercándolos a su postura.
· El discurso: razonamiento o exposición sobre un tema determinado que se pronuncia en público y que pertenece a la oratoria. En esta el autor pretende convencer mediante la comunicación oral, y en ella encontramos además del discurso otros géneros como la arenga, la disertación, el sermón o el panegírico.
· El Tratado: es un texto extenso en prosa, generalmente dedicado a expertos en la materia de la que se trate, por lo que su comprensión requiere por parte de los receptores una serie de conocimientos previos.
· El poema didáctico: es un texto extenso en verso. Normalmente se realizaban para paganos en la materia de la que se tratara.
Hay otros géneros didácticos, entre los que se encuentran los apólogos, los refranes, las crónicas o los informes, además de otros equivalentes a los mencionados.
