La teoría de los actos de habla es una importante teoría dentro de la Pragmática Lingüística. Originalmente fue formulada por el filósofo británico J.L.Austin en su obra Cómo hacer cosas con palabras, publicada en 1962.
Un acto de habla es una acción que se realiza con la lengua natural y está sujeta a reglas convencionales y a principios de pertinencia. Al mismo tiempo que se enuncia algo, esa enunciación constituye en sí misma un acto.
El acto de habla consta de tres niveles: el locutivo, consistente en decir algo, el ilocutivo, que es la finalidad que se persigue, y el perlocutivo, que son las consecuencias de ese acto elocutivo.
Los actos ilocutivos se clasifican de acuerdo con la intención o finalidad en:
1) Representativos: Su propósito es comprometer al hablante con la verdad de la proposición expresada (afirmar, concluir, deducir, suponer).
2) Directivos: son intentos para lograr que el oyente lleve a cabo alguna acción (ordenar, mandar).
3) Compromisorios o conmisivos: para comprometer al hablante con algún futuro curso de la acción (prometer).
4) Expresivos: transmiten un estado psicológico del hablante acerca del estado de cosas expresado en el enunciado (disculparse, alegrarse).
5) Declaraciones: el éxito da lugar a la correspondencia entre el contenido del enunciado y el estado de cosas en la realidad (se usan verbos como “declarar” o expresiones como “por la presente”).
