El filósofo británico Herbert Paul Grice (1913-1988) ayudó a dar al lenguaje un enfoque pragmático y propuso algunos principios que permiten interpretar los enunciados y regular el intercambio comunicativo. Así señaló la existencia de unas máximas generales de conversación que dirigen toda comunicación y pueden explicar estilos indirectos y errores de comunicación.
Esos principios o máximas se incluyen en lo que Grice llamó el principio de cooperación, por el cual hacemos nuestras contribuciones conversacionales tal como se requiere, en el estadio en que esto ocurre, por la proposición o dirección aceptada del intercambio en que estamos comprometidos.
Este principio de cooperación, por tanto, se concreta en esas máximas conversacionales (cantidad, calidad, relación y clase), que describen dicha conversación y evitan que sea ambigua o imprecisa:
– Máxima de cantidad: haz tu contribución tan informativa como se te requiere (no más informativa)
– Máxima de calidad: intenta hacer una contribución verdadera.
– Máxima de relación: sé relevante.
– Máxima de clase: sé perspicaz, evita la oscuridad de las expresiones, evita la ambigüedad, sé breve y ordenado.
